Encontrado
Barco de Vapor antiguo en el río Tocuyo
La aparición del
barco hizo constatar que el río era navegable en toda su extensión, desde la
desembocadura en el mar Caribe hasta la zona de El Tocuyo, en el estado Lara
El hecho que voy a narrar constata que el río
Tocuyo era navegable. A finales de marzo del año 2001 una sorpresiva noticia
corrió como pólvora en la región serrana de Viloria, municipio Unión del estado
Falcón, limítrofe con el municipio Urdaneta del estado Lara, ¡acababa de ser
divisado un barco de vapor en el seno del río Tocuyo!
Jamás el caudal del río había descendido tanto. Por
este motivo es que quedaron a la vista los restos de un barco cuyo naufragio
debe haber ocurrido en el año 1850, aproximadamente.
El casco corroído de la nave tiene unos treinta
metros de eslora. Se trata de un auténtico barco fluvial, aunque no se ha
determinado si trabajaba en base de propulsión de propela o de ruedas con
paletas. Los trabajos de excavación han podido dejar al descubierto piezas del
casco y del mecanismo interno, entre ellas una caldera, un gran eje provisto de
una rueda y un cardán provisto de una serie de engranajes, un grupo de pernos
torneados y grandes piezas de madera que presumiblemente conformaban la cabina
y los camarotes. En el lecho del río fue encontrada un ancla.
Para la fecha en que fueron descubiertos los restos
del vapor no se pudo determinar el origen de éste, aunque se cree que su
fabricación haya sido inglesa y no norteamericana. Es de suponer que cuando la
nave se varó o naufragó, fue más fácil para la tripulación abandonarla que
tratar de ponerla a flote.
Las labores de excavación estuvieron a cargo del
arquitecto Julio Andrade, habiéndose recibido colaboración de varios
productores agrícolas de la zona larense, tales como los señores Luis Perdomo,
Víctor Tovar y Alfonso Andrade.
El primero en comunicar públicamente la noticia del
hallazgo del barco fue Oscar Castro Leal, periodista del diario El Impulso de
la ciudad de Barquisimeto. También fueron publicadas fotografías que pertenecen
a Julio Andrade y Elías Rodríguez.
Realmente, antes de ser encontrado el barco, muchos
años atrás se conocía la versión del naufragio, puesto que el caso se había
convertido en leyenda debido a las narraciones orales transmitidas de
generación en generación por los habitantes de Moroturo (estado Lara) y Santa
Cruz de Bucaral (estado Falcón); incluso, el lugar donde se creía que estaba
hundido el barco había sido bautizado con el nombre de El Vapor.
Tres expediciones se habían realizado para dar con
el paradero del vapor encallado en el río, pero fueron infructuosas; inclusive,
la que hizo una comisión de la Universidad Nacional Experimental Francisco de
Miranda, de la ciudad de Coro en 1978, tampoco tuvo éxito.
La aparición del barco hizo constatar que el río
era navegable en toda su extensión, desde la desembocadura en el mar Caribe
hasta la zona de El Tocuyo, en el estado Lara. Es posible que el servicio a que
se dedicaba haya sido el traslado y comercialización de renglones tales como
leña y carbón.
